Саблезубые кошки: характер и внешность вымершего вида, образ жизни и ареал обитания, причины исчезновения

Монстры из тёмного прошлого

Последние саблезубые кошки на Земле вымерли десять тысяч лет назад. Поэтому мы мало что знаем о них достоверно и можем лишь строить версии – как об их жизни, так и об их загадочном исчезновении с лица планеты. Но сами эти версии очень интересны.

Кайнозойская эра началась с вымирания гигантских ящеров, и эволюция, грубо говоря, искала им замену. Размер по-прежнему имел значение, но это уже не было главной проблемой или приоритетом. Поэтому на авансцену эволюции животного мира вышли млекопитающие – в том числе, конечно, и древние хищники, как же без них…

Сытые саблезубые ленятся «пасти» свою пищу

История вымершего рода

Палеонтологи полагают, что первые саблезубые кошки появились в Африке около двадцати пяти миллионов лет назад – в раннем или среднем миоцене. «Пионеры» этой группы выглядели довольно скромно и не так ярко, как ее более поздние представители. Доисторические предки кошачьих хищников вначале не были великанами, а знаменитые клыки ветки приобрели постепенно, в процессе эволюции.

Интересно, что именно Африканский континент стал колыбелью многих земных форм жизни, в том числе и человека. А два десятка миллионов лет назад здесь началась эра большого кошачьего племени, представленного в то время всего несколькими видами животных – так во всяком случае, утверждают ученые.

Появление млекопитающих-хищников ускорило эволюцию фауны Земли

Появление хищных млекопитающих стало прогрессивным моментом в развитии фауны Земли. Они столкнулись с масштабным расширением территорий и самоутверждением на фоне других, давно существовавших хищных видов, что способствовало ускорению эволюции – проявлению радикально новых качеств и приспособлений, способствующих выживанию.

На разных этапах истории группы саблезубых кошек уровень Мирового океана менялся довольно часто – создавались условия для перемещения животных на большие расстояния для освоения все новых и новых территорий. Таким образом, эти хищники постепенно распространились практически на все континенты, кроме Антарктиды и Австралии. Они доминировали на большой территории суши в течение десятков миллионов лет, но затем совершенно внезапно исчезли навсегда.

Сегодня от саблезубых зубов остались лишь окаменелые кости

Как эволюционировали саблезубые кошки

Это не первый случай, когда природа испытывает на саблезубых кошках, да и не только на них, устройство-убийцу в виде клыков циклопических размеров. Подобные «инструменты» были испытаны в разное время и на разных животных — нечто однотипное было обнаружено у группы ящериц и у некоторых других млекопитающих.

Природа подарила древним кошкам уникальное оружие убийства

Естественно, это великолепное оружие хищники использовали прежде всего для охоты – пасть они могли открывать очень широко, почти на 120 градусов. Современные кошки о таком могут только мечтать.

Считается, что по мере эволюции животных хвост на хвосте уменьшался, однако причины и обоснование этого явления неясны. Однако короткий хвост может свидетельствовать о том, что животному не нужно было много бегать, используя его для равновесия. Массивные, тяжелые представители саблезубых не преследовали добычу, а атаковали ее с небольшого расстояния – например, из засады.

Многие саблезубые кошки были стрижены

Возможно, эволюционный эксперимент с саблезубыми зубами себя исчерпал — инструмент, идеальный для умерщвления крупной добычи, оказался бесполезен для использования на более мелкой дичи: поймать и съесть кролика с такой пастью очень неудобно. Сегодня сверхдлинные клыки не в чести природы и не используются ею в творчестве. Из современных кошачьих хищников непропорционально большими клыками обладает только дымчатый леопард, хотя он и не считается прямым потомком саблезубых кошек.

Дымчатый леопард – самая клыкастая современная кошка

Где они жили и отчего вымерли

Крупные хищные кошки жили и в бескрайних саваннах, и в густых лесах – все так, как есть сейчас. Девять-десять миллионов лет назад, когда подсемейство саблезубых находилось в период своего расцвета, его представители уже расселились на всех континентах, кроме двух, и во многом занимали лидирующие позиции — не было животных, равных им по уму и силе; Эра человека еще не наступила.

Для ученых остается загадкой относительно быстрое исчезновение с лица планеты мегафауны: мамонтов, гигантских носорогов и тех же саблезубых кошек. Почему они вымерли, что произошло десять тысяч лет назад – совсем недавно в масштабах истории? Среди причин — изменение климата, продовольственные проблемы и человеческий фактор — но вряд ли одних этих причин оказалось достаточно для столь масштабной катастрофы.

Есть и другие гипотезы: например, космическая — о падении на Землю некой кометы, загадочным образом оказавшей пагубное влияние на жизнь гигантских хищников. Возможно, вскоре ученые придут к соглашению по этому поводу, и тайна будет раскрыта, но пока факт остается фактом: земное время гигантов истекло – и они исчезли. Властителем планеты стал двуногий хищник сравнительно скромных размеров – человек.

Видео: всё о саблезубых кошках

Описание древних хищников

Образ саблезубого кота в нашем воображении преувеличен, и создатели фильма здесь постарались на славу, сделав его настоящим страшным монстром. Однако впечатляет и реальный облик этого доисторического хищника, который современная наука вполне точно способна воссоздать по обильным ископаемым останкам. В последнее время идеи о клонировании древнего монстра появляются все чаще, но пока они находятся за пределами научной фантастики.

Внешность

Доисторические кошки были крупнее современных — они были крупнее даже самых крупных хищников, льва и тигра — но ненамного. Их тела, скорее всего, отличались повышенной мускулистостью – в древности сила отнюдь не была лишним аргументом для выживания.

Многие саблезубые кошки имели крепкое телосложение

Имеющиеся в распоряжении палеонтологов части скелетных костей позволяют утверждать, что саблезубые кошачьи по строению позвоночника были наиболее похожи на гиену – у них были укороченные задние ноги и удлиненная шея, что визуально делало тело довольно компактный. Возможно, им не хватало изящества и элегантности, но выбор в пользу силы снова был очевиден.

Сказать, что саблезубы были идеальным орудием убийства, до сих пор нельзя. В процессе борьбы с сильной жертвой клыки могли легко сломаться или как-то неудачно застрять, что сразу же делало их «носителя» беспомощным и уязвимым. Эти острые, но хрупкие ножи позволяли молниеносно убить крупного травоядного животного, просто проткнув его толстую кожу в области шеи или выпотрошив живот. Альтернативно, хищники использовали свои гигантские клыки в качестве разделочных ножей, разрывая туши своих жертв.

Сломать эти ужасные зубы было несложно

Основные виды саблезубых кошек

Стоит сразу сказать, что общепринятый термин «саблезубый тигр» неверен. Так или иначе, смилодон, как его чаще всего называют, жил на американском континенте и не мог стать предком тигра.

Предками многих известных саблезубых кошек считаются махайродусы. По мнению ученых, именно махайроды стали перспективной ветвью доисторических кошек, которая в процессе эволюции разделилась на несколько самостоятельных мощных видов. Мегатерионы стали предками смилодонов, обитавших на территории как нынешней Америки, Северной, так и Южной. На европейской равнине царили другие хищные монстры — гомотерии. Однако принципиальных отличий между этими животными замечено не было, разве что у «европейцев» было более короткое тело.

Махайроды

Махайроды («кинжалы» — в переводе с древнегреческого) жили на Евразийском континенте 15 миллионов лет назад, довольно скоро после своего появления они поднялись на вершину пищевой цепи. Этот древний род саблезубых кошек изначально был представлен не слишком крупными животными, размером меньше современного льва – вес самых мощных экземпляров не превышал 220 килограммов. Клыки махайродонов уже были хорошо развиты, но по размерам были значительно меньше «лопастей» смилодона и гомотерия.

На Европейской равнине не было таких больших стад крупных копытных, как в Африке или Америке, поэтому излюбленной добычей местных саблезубых кошек были мастодонты — вымершие древние хоботные животные, размером меньше мамонта или даже современного слона.

Клыки Махайрода были относительно небольшими

В роду Machairods выделяют следующие виды:

• Махайродус афанистус;
• Махайродус гигантский;
• Махайродус колораденсис;
• Блуждание Махайрода.

Смилодон

Смилодон – грозный зверь, которого часто называют саблезубым тигром. Этот куцехвостый хищник был самым крупным представителем подсемейства саблезубых кошек, хотя и не превышал размеров современных тигров и львов – весил до четырех центнеров, а его роскошные острые клыки вместе с корнями достигали длины 28 сантиметров.

Внешне он был похож на накачанную в спортзале пуму – мощные, рельефные мышцы, обрамленные крепким и широким костяком. Короткая шерсть у разных подвидов может быть как однородно окрашенной, так и пестрой.

Смилодон мог охотиться даже на гигантских ленивцев

Самцы были крупнее самок и имели короткую жесткую гриву. Очевидно, они возглавляли небольшие прайды, где кошки охотились, а самцы правили. По другой версии, животные были организованы в социальные группы, состоящие из нескольких самцов и самок.

Ученые выделяют следующие подвиды этого вида саблезубых кошек:

• Смилодон фаталис;
• Смилодон Флоридус;
• Смилодон калифорнийский;
• Смилодон грацилис;
• Популяция смилодонов.

Гомотерий

За четыре миллиона лет своего существования гомотерии успели широко заселить планету, зарекомендовав себя как один из самых мощных и успешно развивающихся родов хищных животных. Они прекрасно приспособились к жизни в самых разных климатических условиях и обитали в разных широтах – от перигляциальных зон до тропиков – лишь бы было достаточно пищи.

Они были очень сильными и выносливыми, но далеко не самыми крупными саблезубыми кошками, даже меньшими, чем их предки махайроды – вес самца не достигал двухсот килограммов. Исследования показали, что Homotherium, в отличие от большинства саблезубых, лучше видел днем, чем ночью.

Гомотерий – сильный и выносливый саблезубый кот

Крупный род Homotherium объединял до полудюжины видов, среди которых наиболее изученными являются:

• Гомотерий латиденс;
• Гомотерий нестианский;
• Гомотерий сайнзелли;
• Гомотерий кренатиденс;
• Homotherium nihowanensis;
• Гомотерий ультимум.

Образ жизни и питание

Нет точных сведений о том, как жили и охотились эти эффектные «хищники» — предпочитали ли они находиться в одиночестве или все же собирались в нечто вроде сегодняшних львов. Следовательно, мы не знаем об особенностях их социального поведения. Строение конечностей позволяет предположить, что этим монстрам вряд ли была свойственна способность развивать огромную скорость при преследовании добычи, но их мощная, стремительная атака на добычу была бы сокрушительной и победоносной.

Сила сабельных зубов – в точном и мощном броске

Имея возможность, саблезубые кошки разнообразили свой рацион человеческим мясом и охотились на древних приматов, которых считают нашими предками. Это наглядно доказывают археологические находки – жуткие следы на черепах древних людей, которые могли оставить только клыки саблезубого животного.

Нападали ли эти хищники на гигантских мамонтов? Современные художники любят рисовать сцены таких эпических расправ – но вряд ли они имеют под собой какое-либо основание. Жестко относиться к кошкам могут только беззащитные детёныши мамонтёнка – ну или взрослое, но уже умирающее животное.

Смилодон мог нападать на мамонтов только стаями

Кстати, находки костей детенышей мамонта, явно обглоданных саблезубыми челюстями, приводят исследователей к выводу, что хищники охотились группами – отбить детеныша у разгневанных родителей-мамонтов вряд ли удалось.

Охотились ли они на мелких животных, например, на грызунов? На самом деле голод не так уж и опасен, и куда бы пошли гордые монстры, если бы им очень хотелось есть? Но в древние времена кормовая база хищников была гораздо богаче – они не испытывали недостатка в объектах охоты и могли выбирать между ними так, чтобы затраченные усилия давали как можно больше мяса.

Древние кошки предпочитали нападать на крупных травоядных

Вполне вероятно, что древние кошки, как и современные, обладали способностью видеть – и, следовательно, охотиться – в темноте. Подобные выводы позволяют сделать реконструкции черепов и сделать выводы о том, какие доли мозга развиты у саблезубых хищников. А ночные внезапные нападения – это возможность победить расслабленную жертву довольно крупных размеров. С этой же целью, очевидно, использовались атаки из засад и укрытий.

Многие саблезубые сражения велись в темноте

Крупные копытные – такие как бизоны, кабаны и лошади – составляли основу рациона доисторических кошек. Иногда их добычей становились даже гигантские ленивцы – животные размером со слонов, которые и сами иногда были не прочь полакомиться мясом.

Видео: что нам известно о саблезубом тигре

Внешний вид

Как на самом деле выглядит саблезубый тигр, можно только догадываться, ведь образ, созданный учеными, весьма условен. На фото саблезубый тигр совсем не похож на живых представителей семейства кошачьих. Большие клыки и медвежьи пропорции делают его уникальным и неповторимым. Размеры саблезубого тигра сравнимы с линейными параметрами большого льва.

• Длина тела 2,5 метра, высота в холке 100 – 125 см.
• Необычайно короткий хвост имел длину 20 – 30 см. Эта анатомическая особенность лишила хищников способности быстро бегать. При повороте на большой скорости они не могли удержать равновесие, маневрировать и просто падали.
• Вес животного достигал 160 – 240 кг. Крупные особи из популяции вида Smilodon превосходили по весу бенгальского и амурского тигров и имели массу тела 400 кг.
  Хищник отличался крепким ломким телосложением и тяжелым телосложением.
• На снимке у саблезубых кошек хорошо развита мускулатура, особенно на шее, груди и лапах. Их передние ноги длиннее задних, а широкие ступни заканчиваются острыми втягивающимися когтями. Саблезубый кот запросто мог схватить врага передними лапами и со всей силы швырнуть его на землю.
• Череп саблезубого тигра имел длину 30 – 40 см. Лобная и затылочная части сглажены, массивная лицевая часть вытянута вперед, сосцевидный отросток хорошо развит.
• Челюсти открылись очень широко, почти на 120 градусов. Особое крепление мышц и сухожилий позволило прижать верхнюю челюсть хищника к нижней, а не наоборот, как у всех современных кошек.
• Верхние клыки саблезубого тигра выступали наружу на 17 – 18 см, их корни проникали в череп почти до глазниц. Общая длина клыков достигала 27 – 28 см. Они были сжаты с боков, хорошо заточены на самых концах, заострены спереди и сзади, зазубрены. Необычное строение позволяло клыкам повреждать толстую кожу животных и прокусывать плоть, но лишало их силы. Если бы они попали в кости жертвы, клыки могли легко сломаться, поэтому успех охоты всегда зависел от правильно выбранного направления и точности удара.
• Кожа хищника не сохранилась и ее цвет можно определить лишь гипотетически. Цвет, скорее всего, был камуфляжным, а потому соответствовал среде обитания. Вполне возможно, что мех в палеогеновый период имел песочно-желтый оттенок, а в ледниковый период встречался только белый саблезубый тигр.

Палеонтологические находки

В 1841 году в летописи окаменелостей появилось первое упоминание о саблезубом тигре. Ископаемые останки были найдены в штате Минас-Жерас на востоке Бразилии, где раскопки проводил датский палеонтолог и натуралист Питер Вильгельм Лунд. Исследователь подробно изучил и описал реликвии, систематизировал факты и выделил зверя в отдельный род.

Ранчо Ла Бреа, расположенное в битумной долине недалеко от города Лос-Анджелес, известно множеством находок доисторических животных, в том числе саблезубой кошки. Во времена ледникового периода в долине находилось черное озеро, наполненное составом из загустевшей нефти (жидкого асфальта). Тонкий слой воды собирался на поверхности и привлекал своим блеском птиц и животных.

Животные пошли к воде и оказались в смертельной ловушке. Стоило только войти в вонючую грязь, и ноги сами прилипали к поверхности. Под тяжестью своих тел жертвы оптической иллюзии постепенно проваливались в асфальт, из которого не могли выбраться даже самые сильные особи. Дичь, привязанная к озеру, казалась хищникам легкой добычей, но когда они добрались до нее, то оказались в ловушке.

В середине прошлого века люди начали добывать из озера асфальт и неожиданно обнаружили там множество хорошо сохранившихся останков заживо захороненных животных. На улице было поднято более двух тысяч черепов саблезубых кошек. Как выяснилось позже, в ловушку попадали только молодые особи. Видимо, древние животные, уже наученные горьким опытом, избегали этого места.

Исследователи из Калифорнийского университета приступили к изучению останков. С помощью томографа была определена структура зубов и плотность костей, проведен ряд генетических и биохимических исследований. Скелет саблезубого кота был восстановлен в мельчайших деталях. Современные компьютерные технологии помогли воссоздать образ животного и даже рассчитать силу укуса.

Виды

• Вид Smilodon Fatalis появился на Американском континенте 1,6 миллиона лет назад. Он имел средние размеры и вес, сравнимый с весом современного тигра – 170 – 280 кг. Его подвиды включают Smilodon Californicus и Smilodon floridus.
• Вид Smilodon gracilis обитал в западной части Америки.
• Популяционный вид смилодона отличался наибольшими размерами, имел плотное телосложение и превышал по весу самых крупных тигров. Эффективно убейте жертву, перерезав острыми клыками сонную артерию и трахею.

Палеонтологические находки

В 1841 году в летописи окаменелостей появилось первое упоминание о саблезубом тигре. Ископаемые останки были найдены в штате Минас-Жерас на востоке Бразилии, где раскопки проводил датский палеонтолог и натуралист Питер Вильгельм Лунд. Исследователь подробно изучил и описал реликвии, систематизировал факты и выделил зверя в отдельный род.

Ранчо Ла Бреа, расположенное в битумной долине недалеко от города Лос-Анджелес, известно множеством находок доисторических животных, в том числе саблезубой кошки. Во времена ледникового периода в долине находилось черное озеро, наполненное составом из загустевшей нефти (жидкого асфальта). Тонкий слой воды собирался на поверхности и привлекал своим блеском птиц и животных.

Животные пошли к воде и оказались в смертельной ловушке. Стоило только войти в вонючую грязь, и ноги сами прилипали к поверхности. Под тяжестью своих тел жертвы оптической иллюзии постепенно проваливались в асфальт, из которого не могли выбраться даже самые сильные особи. Дичь, привязанная к озеру, казалась хищникам легкой добычей, но когда они добрались до нее, то оказались в ловушке.

В середине прошлого века люди начали добывать из озера асфальт и неожиданно обнаружили там множество хорошо сохранившихся останков заживо захороненных животных. На улице было поднято более двух тысяч черепов саблезубых кошек. Как выяснилось позже, в ловушку попадали только молодые особи. Видимо, древние животные, уже наученные горьким опытом, избегали этого места.

Исследователи из Калифорнийского университета приступили к изучению останков. С помощью томографа была определена структура зубов и плотность костей, проведен ряд генетических и биохимических исследований. Скелет саблезубого кота был восстановлен в мельчайших деталях. Современные компьютерные технологии помогли воссоздать образ животного и даже рассчитать силу укуса.

Внешность и образ жизни

Описание того, как выглядел саблезубый кот, весьма относительно. Картина, которую создали ученые, весьма условна. Внешне саблезубый тигр совершенно не похож на других представителей семейства кошачьих. Пропорции похожи на медведя; крупные клыки делают хищника уникальным в своем роде.

Внешний вид

Размеры старой кошки сравнимы с размерами большого льва:

1. Высота в холке – 100–120 см, длина – 2,5 метра.
2. Хвост небольшой, всего 25–30 см. Эта особенность не позволяла ему развивать максимальную скорость, поэтому хищник не мог сохранять равновесие при преследовании добычи.
3. Масса тела древнего тигра достигала 150–250 кг. А вот более крупные представители весили 400 кг, что превышает массу амурского или бенгальского тигра.
4. Пропорции тела животного сложны, но тело отличалось мощью. Мышца саблезубого тигра хорошо развита, особенно на груди, лапах и шее.
5. Передние конечности вымерших хищников были длиннее задних. Лапы заканчивались острыми, втяжными и большими когтями. Они легко ловили добычу передними лапами.
6. Череп имел длину около 30–40 см, затылок и передняя часть слегка сглажены. Морда вытянута вперед.
7. Челюсти открылись очень хорошо – на 130 градусов. Особое строение позволяло прижимать добычу верхней частью челюсти к нижней. Хотя, как и у большинства кошачьих, все наоборот.
8. Верхние клыки саблезубой кошки выдавались вперед на 18 см снаружи, а корни доходили почти до глазниц. Длина клыков могла достигать 28 см. Они были слегка сжаты по бокам, но в то же время очень острые и зазубренные. Такая форма зубов позволяла им прокусывать плоть и кожу животного. Но клыки не были сильными. Если они ударятся о ногу жертвы, то могут сломаться.
9. Шкура саблезубого тигра не сохранилась и ее цвет можно определить лишь гипотетически. Ученые утверждают, что окраска адаптирована к среде обитания и является камуфляжной. Многие специалисты склоняются к мнению, что кожа имеет желто-песочный цвет. Во времена ледникового периода саблезубые кошки, скорее всего, были белыми.

Поведение и образ жизни

Саблезубая кошка – древняя кошка, поэтому ее поведение не похоже на поведение современных кошек. Возможно, хищники жили небольшими стадами, включавшими несколько самцов, самок и молодняка. Количество самцов и самок было одинаковым. Чтобы прокормить себя, они охотились вместе, чтобы иметь возможность убить более крупную добычу.

Эти предположения подтвердились археологически — рядом с травоядным было несколько саблезубых кошек. Но нельзя исключать теорию, что хищники не отличались благородством и поедали своих больных соплеменников.

Анатомическое строение тела кошки позволяет предположить, что животное не могло развивать большую скорость, поэтому во время охоты садилось в засаду и поджидал добычу. И только потом быстро и резко фальсифицировал его. Стада травоядных животных были обширными в период плейстоцена. Саблезубым тиграм было легко добывать пищу.

Основная пища саблезубых тигров – мясо. В останках скелетов обнаружен белок бизона и лошади.

ТОП 10 фактов про саблезубого тигра

Наряду с мамонтом саблезубый тигр был одним из самых известных млекопитающих мегафауны эпохи плейстоцена. Но знаете ли вы, что этот грозный хищник был родственником только современного тигра, а его клыки были столь же хрупкими, сколь и длинными? В этой статье вы откроете для себя 10 интересных фактов о саблезубом тигре, иллюстрированных фото и картинками.

• Саблезубый тигр не был предком современного тигра

Все современные подвиды тигра (Panthera tigris), например амурский тигр, относятся к роду Пантера (Panthera) из подсемейства больших кошек (Pantherinae). Саблезубые тигры, в свою очередь, относятся к подсемейству саблезубых кошек (Machairodontinae), вымершему в конце плейстоцена, и имеют лишь отдаленное родство с современными львами, тиграми, гепардами и ягуарами.

• Смилодон был не единственным родом саблезубых кошек

Несмотря на то, что самым известным сегодня родом саблезубых тигров является Смилодон, он был далеко не единственным представителем подсемейства саблезубых кошек. В кайнозойскую эру подсемейство включало более десятка родов, в том числе Megantereon, один из представителей которого изображен на фото выше. Классификация доисторических кошек осложняется тем, что в то время землю населяли кошачьи млекопитающие со схожими анатомическими особенностями, однако их родство с саблезубыми тиграми весьма сомнительно в палеонтологических кругах.

• Род Smilodon включал три отдельных вида

Меньше всего нам известно о небольшом (массой до 100 кг) виде Smilodon gracilis, обитавшем в западной части США между 2,5 миллионами и 500 тысячами лет назад. Среднего размера, но малоизвестный среди широкого круга людей, Smilodon Fatalis обитал в Северной и Южной Америке примерно от 1,6 миллиона до 10 тысяч лет назад. Самым крупным представителем рода Smilodon был популяционный вид Smilodon, некоторые особи которого достигали массы около 500 кг.

• Клыки саблезубого тигра были длиной почти 30 см

Никому бы не были интересны саблезубые тигры, если бы они выглядели как просто большие кошки. Что делает эту мегафауну действительно достойной внимания? Конечно же, его огромные клыки, которые у крупных видов достигали длины до 30 см. Как ни странно, эти чудовищные зубы были на удивление хрупкими, легко ломались в ближнем бою и никогда не отрастали снова.

• У саблезубых тигров были слабые челюсти

Саблезубый тигр мог открывать пасть, как змея, под углом 120 градусов, что примерно в два раза больше ширины современного льва (или зевающей домашней кошки). Парадоксально, но разные виды смилодонов не могли использовать такой замах, чтобы сильно укусить свою добычу, поскольку им приходилось защищать свои драгоценные клыки от нежелательных повреждений (см предыдущий раздел).

• Саблезубый тигр подождал добычу и спрятался на дереве

Длинные и хрупкие клыки саблезубого тигра в сочетании со слабыми челюстями сделали его стиль охоты высокоспециализированным. Насколько известно палеонтологам, саблезубые тигры набрасывались на свою добычу с нижних ветвей деревьев, вонзали свои «сабли» глубоко в шею несчастной жертвы, а затем отступали на безопасное расстояние.

• Саблезубые тигры могли жить стаями

Многие современные большие кошки побудили палеонтологов предположить, что саблезубые тигры жили стаями. Доказательствами, подтверждающими эту теорию, являются свидетельства старости и хронических заболеваний на большинстве окаменелостей смилодонов. Вряд ли больные и старые особи смогут выжить в дикой природе без посторонней помощи или хотя бы защиты других членов стада.

• Ранчо Ла Бреа — богатейший источник окаменелостей саблезубого тигра

Большинство окаменелостей динозавров и доисторических животных было обнаружено в отдаленных районах планеты, но тысячи экземпляров саблезубых тигров были извлечены из останков, найденных в смолистых озерах на Ранчо Ла Бреа в Лос-Анджелесе. Скорее всего, доисторических кошек привлекали другие млекопитающие, застрявшие в смоле, которую они считали легким обедом.

• Саблезубый тигр имел более толстое тело, чем современные большие кошки

Помимо длинных саблевидных клыков, есть еще один способ отличить саблезубого тигра от современных больших кошек. У них были более толстые шеи, широкая грудь и короткие мускулистые ноги. Плотное тело хорошо подходило их образу жизни, так как им приходилось не гоняться за добычей по бескрайним лугам, а просто прыгать на нее с самых нижних ветвей деревьев.

• Саблезубый тигр вымер 10 000 лет назад

Почему саблезубые тигры исчезли с лица земли в конце последнего ледникового периода? Вряд ли первобытные люди имели к этому прямое отношение. Скорее всего, к их вымиранию привело сочетание изменения климата и постепенного исчезновения крупных млекопитающих, служивших добычей. Считается, что неповрежденные образцы ДНК могут быть использованы для клонирования саблезубого тигра в рамках научной программы, известной как воскрешение.

Охота

На протяжении тысячелетий хищник специализировался на охоте на животных с толстой шкурой. Обладая клыками, способными проткнуть их толстую кожу, он создавал настоящий ужас во время ледниковых периодов. Маленький хвост не позволял животному развивать большую скорость и охотиться на быстро бегущую дичь, поэтому жертвами стали неуклюжие, массивные травоядные млекопитающие.

Древний саблезубый тигр использовал хитрые приемы и подбирался к добыче как можно ближе. Жертва почти всегда была застигнута врасплох, быстро нападала и использовала настоящие приемы борьбы. Благодаря особому строению лап и хорошо развитой мускулатуре переднего плечевого пояса животное могло длительное время удерживать животное неподвижно лапами, вгонять в него острые когти и разрывать кожу и плоть.

Размеры жертвы зачастую в несколько раз превышали размеры саблезубого тигра, но это не спасало ее от неминуемой гибели. После того как жертва была повалена на землю, клыки хищника глубоко впились ей в горло.

Скорость и точность атаки, а также минимальный шум при атаке увеличивали шансы того, что саблезубый кот самостоятельно съест свой трофей. В противном случае на поле боя прибежали бы более крупные хищники и волчьи стаи — и здесь вам пришлось бы сражаться не только за свою добычу, но и за собственную жизнь.

Вымерший саблезубый кот питался исключительно животной пищей, не отличался умеренностью в еде и мог съесть за раз 10–20 кг мяса. В рацион входили крупные копытные и гигантские ленивцы. Любимая еда: бизоны, мамонты, лошади.

Достоверных сведений о размножении и уходе за потомством нет. Поскольку хищник относится к классу млекопитающих, можно предположить, что его детеныши в первый месяц жизни питались материнским молоком. Им пришлось выживать в тяжелых условиях и сколько котят дожило до половой зрелости неизвестно. Продолжительность жизни зверя также неизвестна.

Вымершие представители рода

Саблезубыми кошками часто называют большое количество видов, которые отличались такими же большими клыками. У многих кошек клыки появились в результате адаптации к изменяющимся условиям окружающей среды. При более детальном изучении можно найти отличия от настоящих саблезубых тигров. Давайте посмотрим на знаменитых представителей саблезубых кошек.

Махайроды

Это известный учёным вид саблезубой кошки, наиболее похожий на тигра. В древности существовало несколько видов. Они отличались друг от друга внешним видом и размерами, но у них было одно общее — большие верхние клыки, по форме напоминающие изогнутые сабли.

Эти древние хищники впервые появились в Евразии около 15 миллионов лет назад. Самые крупные особи достигали 500 кг, а размеры приближались к размерам современной лошади. Ученые уверены, что эти вымершие кошки были самыми крупными представителями кошачьих. Они охотились на крупных животных, таких как слоны и носороги. Как и все хищники того периода, они могли конкурировать с другими хищниками, с волками и пещерными медведями. Махайроды считаются предками лучшего вида саблезубых тигров — гомотерий.

Гомотерии

Считается, что эти саблезубые кошки появились 5 миллионов лет назад, на границе миоцена и плейстоцена. Для них характерно более пропорциональное телосложение, отдаленно напоминающее современного льва. Передние ноги были значительно длиннее задних. Поэтому внешне хищники похожи на гиен. Передние клыки были короче, но шире, чем у других саблезубых кошек. Клыки очень зазубренные, поэтому исследователи пришли к выводу, что эти хищники не только наносили режущие удары, но и совершали режущие действия.

Эти саблезубые кошки были более выносливыми, чем другие их сородичи. Гомотерия могла долго двигаться – бежать, хотя и медленно. Существует теория, что эти вымершие тигры жили поодиночке. Но это мнение не получило широкого распространения, так как многие учёные считают, что все саблезубые кошки охотились стаями на крупную добычу.

Смилодоны

По сравнению с другими видами саблезубых кошек смилодон имел мощное и мускулистое телосложение. Популяция смилодона — самый массовый представитель саблезубых тигров:

• высота в холке – 125 см, а длина от кончика хвоста до носа может достигать 250 см;
• длина клыков от кончика до корня достигала 30 см.

Они охотились стаями, где всегда присутствовал лидер, который направлял остальных. Предположительно, обнаружен цвет шерсти хищника, как на современном леопарде. Но исследователи также полагают, что у самцов была небольшая грива. Информацию о Смилодоне получить несложно, ее можно найти в справочниках и художественной литературе. Часто эти хищники появляются в качестве персонажей фильмов и мультфильмов («Ледниковый период», «Доисторический парк», «Портал юрского периода»). Пожалуй, это самые известные представители древних тигров.

Среда обитания саблезубого тигра

Саблезубые тигры доминировали на территориях современной Южной и Северной Америки довольно долгое время, начиная с начала четвертичного периода – плейстоцена. В гораздо меньших количествах останки саблезубых тигров обнаружены на континентах Евразии и Африки.

Самые известные окаменелости были найдены в нефтяном озере в Калифорнии, которое когда-то было древним водопоем для животных. Там в ловушку попали как жертвы саблезубых тигров, так и сами охотники. Благодаря окружающей среде кости обоих прекрасно сохранились. А учёные продолжают получать новую информацию о саблезубых тиграх.

Их средой обитания были территории с невысокой растительностью, похожие на современные саванны и прерии. Как в них жили и охотились саблезубые тигры, можно увидеть на снимках.

Питание

Как и все современные хищники, они были хищниками. При этом для них была характерна большая потребность в мясе и в огромных количествах. Они охотились только на крупных животных. Это были доисторические бизоны, трехпалые лошади, ленивцы и большие хоботки.

Саблезубые хищники могут напасть на небольшого мамонта. Мелкие животные не могли дополнить рацион этого хищника, так как он не мог их поймать по своей инерции и съесть; большие зубы будут его беспокоить. Многие исследователи утверждают, что саблезубый тигр не отказывался от падали в период скудного кормления.

Причина вымирания саблезубых тигров

В последние годы на страницах научных журналов время от времени появляется информация о том, что жители определенного племени видели животных, описанных как похожих на саблезубых тигров. Туземцы даже дали им имя – пумы. Но официального подтверждения того, что саблезубые тигры живы, нет.

Основной причиной вымирания саблезубых тигров стала смена арктической растительности. Главный научный сотрудник в области генетики, профессор Копенгагенского университета Э. Виллерслев и группа исследователей из шестнадцати стран исследовали клетку ДНК, взятую у древнего животного, сохранившегося на льдине.

Из этого были сделаны следующие выводы: трава, которую в то время употребляли в пищу лошади, антилопы и другие травоядные, была богата белком. С наступлением ледникового периода вся растительность вымерзла.

После оттепели луга и степи вновь зазеленели, но пищевая ценность новых трав изменилась; состав не содержал необходимого количества белка. Именно поэтому все парнокопытные очень быстро вымерли. А за ними следовали цепочкой саблезубые тигры, которые питались ими, и просто остались без еды, отчего и умерли от голода.

В наш век высоких технологий с помощью компьютерной графики можно восстановить что угодно и вернуться на много веков назад. Поэтому в исторических музеях, посвященных древним, вымершим животным, имеется множество графических изображений саблезубых тигров, которые позволяют нам максимально узнать этих животных.

Возможно, тогда мы начнем больше ценить, любить и беречь природу и саблезубых тигров, а многие другие животные не будут занесены на страницы Красной книги как вымершие виды.

Читайте также: Животные Крыма — жители лесов — Путешествие по Крыму